Met externe jobcoach Wilko als steun en toeverlaat groeide Bram Rutgers uit tot een waardevolle werknemer voor Weidelco, een groothandel in slagerij-artikelen. Samen overwinnen ze de drempels waar Bram in het dagelijks leven tegenaan loopt vanwege zijn autisme. Niet alleen op de werkvloer, want ook privé ondersteunt de jobcoach Bram met tips en een luisterend oor.

‘Soms struikel ik over de vele prikkels die ik van mijn omgeving krijg’, vat de 38-jarige Bram Rutgers de dagelijkse uitdagingen van zijn autisme samen. ‘Daarom helpt het dat mijn jobcoach aan de zijlijn staat. Bij hem kan ik de drukte in mijn hoofd van me af praten en de emmer legen.’ De jobcoach waar Bram het over heeft is Wilko Niemer van USG Restart. In de vijf jaar dat hij Bram begeleidt, hebben de twee een sterke vertrouwensband opgebouwd.

Externe jobcoach helpt zelfs thuis

Die verstandhouding is voor Bram een belangrijke ruggensteun. Niet alleen in zijn professionele leven, maar ook daarbuiten. Want Wilko ondersteunt Bram ook in zijn privéleven met tips en een luisterend oor. ‘De gesprekken met mijn jobcoach zijn belangrijk voor me, want thuis kan ik mijn verhaal aan niemand kwijt’, vertelt Bram. ‘Ik maak niet makkelijk contact met anderen. En de band met mijn ouders is ook niet goed sinds ik als jonge peuter uit huis ben geplaatst.’

Bram ontmoette zijn jobcoach nadat hij was vastgelopen in zijn vorige baan bij een autogarage. ‘Daar was ik na een conflict met een depressie in de ziektewet beland’, reflecteert hij. ‘Het UWV raadde mij aan om met hulp van USG Restart een andere baan te zoeken. Wilko werd mijn jobcoach en stelde voor te solliciteren op de vacature voor magazijnmedewerker bij Weidelco. Vanwege de rust en structuur verwachtte hij dat deze werkplek bij mij zou passen.’

Nieuwe baan dankzij netwerk externe jobcoach

Nadat Wilko hem had geholpen bij het maken van een cv, mocht Bram op gesprek bij Mark ten Kate. Zijn eerste ontmoeting met Bram staat de filiaalmanager bij de groothandel nog duidelijk voor de geest. ‘Ik kende een collega van Wilko bij USG Restart, zo kwam Bram bij ons terecht. Zijn bijzondere verhaal raakte me als mens en als werkgever. Dat iemand vanwege zijn beperkingen zoveel drempels ervaart. Ik vond het belangrijk om te kijken wat we voor elkaar konden betekenen.’

‘Wilko had goed ingeschat dat deze functie en dit bedrijf paste’, herinnert Bram zich dat gesprek. Omdat de klik van twee kanten kwam, mocht Bram bij Weidelco aan de slag. Voor de jobcoach was het duidelijk dat Bram bij zijn nieuwe baan zo min mogelijk aan productiedoelen moest voldoen. Zodat hij niet te veel druk zou voelen. En ook vanwege diens rugklachten legde hij in het matchingsformulier vast dat Bram rustig moest opbouwen.

Advies jobcoach loont

‘We spraken af dat Bram nog geen tempo hoefde te draaien’, licht Mark toe. ‘Zodat hij kon laten zien dat hij kwalitatief van waarde voor Weidelco kon zijn.’ Het advies van de jobcoach wierp vruchten af. Als snel werd duidelijk dat Bram meer voor Weidelco in zijn mars heeft. ‘Als Bram iets checkt, weten we dat het klopt’, aldus Mark. ‘Hij onthoudt veel details. Bijvoorbeeld tot welke datum producten houdbaar zijn of welke producten een slager vaak bestelt. En het valt hem op als iets afwijkt. Zo heeft hij al heel wat fouten en derving voorkomen.’

Bram kon zich bewijzen omdat Wilko hem met raad en daad ondersteunde. ‘In het begin kwam hij vaker langs, maar nu is het zo’n twee keer per maand’, vertelt Bram. ‘En ik mag hem altijd bellen als er wat aan de hand is.’ Bijvoorbeeld in de drukke weken voor feestdagen. Dan ontstaan er weleens wrijvingen en kan Bram emotioneel reageren. ‘Wilko neemt dan de tijd om mijn gedachten te kneden in zinnen die een normaal persoon begrijpt. Dat helpt me om mijn grenzen aan te geven.’

Externe jobcoach: ook voor werkgever en collega's

‘En Wilko helpt ook mij en Brams collega’s met feedback’, vult Mark aan. ‘Hij heeft ons veel verteld over Brams achtergrond en autisme. En hoe we daarmee kunnen omgaan. Telkens als hij met Bram heeft gesproken, geeft hij tips om aanvaringen te voorkomen. Hij vertelt me als er iets speelt, bijvoorbeeld in Brams thuissituatie. Daar kan ik dan op anticiperen. Ook kan ik hem altijd bellen als ik advies wil. Wilko is het doorgeefluik. Hij zorgt met zijn kennis en ervaring voor begrip en waardering.’

‘Ons bedrijf is te klein voor een interne jobcoach’, vertelt Mark. ‘Je hebt veel specifieke kennis en ervaring nodig om iemand als Bram goed te kunnen begeleiden. Die expertise heeft alleen een externe jobcoach.’ Ook kan Wilko als externe jobcoach onafhankelijker opereren dan een interne jobcoach dat zou kunnen. Juist die onafhankelijke rol is voor de vertrouwensband tussen Bram en zijn jobcoach belangrijk. ‘Ik weet dat Wilko altijd in mijn belang handelt. Dat vertrouwen heb ik nodig’, vertelt Bram.

Externe jobcoach helpt ook met instanties

Externe jobcoach Wilko ondersteunt Bram ook bij zijn contacten met instanties zoals de gemeente, het UWV en zorgverleners. Bijvoorbeeld over de mogelijkheden voor PGB en andere subsidies. ‘Ik ben niet zo lang geleden verhuisd, toen kwamen er weer extra bakstenen in mijn rugzak. Wilko heeft me geholpen met het financiële plaatje en het plannen van de verhuizing. Dat gaf rust en vertrouwen. Bij de aanschaf van mijn nieuwe auto hetzelfde. Wilko zei: “je hebt het goed uitgezocht, koop hem nu maar”. Die complimenten zijn voor mij belangrijk, omdat ik dat van huis uit niet gewend ben.’

Groei als werknemer én mens

‘Het is schitterend om te zien hoe Bram is gegroeid sinds hij hier werkt’, vertelt Mark. ‘Niet alleen als werknemer, maar ook als mens. Wij hebben een goed functionerende kracht die belangrijk is voor ons bedrijf. En Bram woont nu in een mooie woning, in een goede wijk en rijdt een nieuwe auto.’

Ook Bram vertelt trots over wat hij de afgelopen jaren heeft bereikt. ‘Op woensdag ben ik nu zelfs aanspreekpunt, een soort van leidinggevende. Het is een groot compliment dat mijn inzet, kennis en ervaring wordt gewaardeerd. Werken is belangrijk voor me. Voor inkomen, voor sociale contacten, om mijn leven op de rit te hebben. Zonder hulp van een jobcoach vrees ik dat alles als een kaartenhuis in elkaar stort. Jobcoaching is veel belangrijker dan buitenstaanders denken’.